魏源与他的《海国图志》

霜晨

魏源与他的《海国图志》

       清代启蒙思想家、政治家、文学家魏源（1794—1857），是近代中国“睁眼看世界”的首批知识分子的代表。他所著的《海国图志》是一部介绍西方国家科学技术和世界地理、历史知识的综合性图书。其中兼容了世界各地和各国历史政治、风土人情等内容。他在书中特别强调要学习西方国家科学技术，提出了“师夷长技以制夷”的著名思想。这是中国近代具有划时代意义的一部巨著。
       当时的背景是，第一次鸦片战争中国失败后，为使中国人进一步了解西方各国风情文化，学习西方先进技术，抵御外辱，1842年，魏源受好友林则徐所托开始编撰《海国图志》。这部著作在闭关锁国、夜郎自大的清代无疑是一声春雷，开启了无甚生机环境下革新变法的先河。起到了只有了解人家情形才能制定己方相应决策的作用。
       然而该书出版后并未引起清王朝的重视。却被日本奉为“国宝”，使其对后来明治维新产生了重要影响，进而促成了日本成为亚洲唯一的资本主义国家并迅速发展起来之局面。
       此书先后数次由数十卷扩至100卷。除介绍不同国家各方面情况外，其中70多卷还配有不同国家的地图和洋枪洋炮、火车、水雷等高科技产品及制作技术。也就是说这是一套比较完整的世界百科全书。
       在那个中国清末各方条件都极其落后的年代，能编成如此巨著，其难度与所付出的精力可想而知。
       此书的编纂成功，极大地影响并推动了清末的洋务运动，为中国早日摆脱落后挨打局面具有积极意义。
       纵观魏源的所作所为，被誉为政治家实属无疑。
       然而他也是一位体恤民情的地方官员。
       比如在道光二十九年（1849）夏，他到任兴化知事三天，苏北高宝湖、洪泽湖水位高涨，而当时管理河道的官员竟把大运河排水到江的水闸全都关闭，要开下游的水坝放水，兴化等下游各县就要被淹。魏源到高邮与河厅官员力争，却无效，因河厅官员属条条管理，归河道总督领导。于是他连夜赶到江宁两江总督衙门，求见总督。但县官级别低，看门人不予通报。出于保坝护民，他不顾阻拦，抡起大鼓槌，擂响总督衙门口的大鼓。隆隆鼓声传进内衙，惊动了已就寝的总督陆建瀛。陆当即传唤他进府听取他的报告，随后同赴高邮查看，同时接受了魏源请求，命令开运河东岸24座水闸放水，还指定当地官员，以后如遇同样情况，不得更改这一规定。
       由上可见，魏源也不愧为关注民生和对得起国家奉禄的地方官员，更是一位位卑未敢忘忧国的正义之士。如此忧国忧民的官员在落后腐朽的清末，确属难能可贵，其大胆担当和有效作为更令后人敬仰。